Meteoroid secara signifikan lebih kecil dari asteroid, dan ukurannya berkisar dari butiran kecil hingga benda selebar satu meter. Objek yang lebih kecil dari ini diklasifikasikan sebagai micrometeoroids atau debu ruang. Sebagian besar adalah potongan-potongan dari komet atau asteroid, sedangkan yang lainnya adalah puing-puing dampak tabrakan yang dikeluarkan dari benda-benda seperti Bulan atau Mars.
Ketika meteoroid, komet, atau asteroid memasuki atmosfer Bumi pada kecepatan biasanya lebih dari 20 km / s (72.000 km / jam; 45.000 mph), pemanasan aerodinamis dari objek tersebut menghasilkan seberkas cahaya, baik dari objek yang bersinar maupun dari jejak partikel bercahaya yang ditinggalkannya. Fenomena ini disebut meteor atau "bintang jatuh". Serangkaian banyak meteor yang muncul terpisah dalam hitungan detik atau menit dan tampaknya berasal dari titik tetap yang sama di langit disebut hujan meteor. Jika benda itu tahan ablasi dari perjalanannya melalui atmosfer sebagai meteor dan berdampak dengan tanah, maka ia disebut meteorit.
Diperkirakan 25 juta meteoroid, mikrometeoroid, dan puing-puing angkasa lainnya memasuki atmosfer Bumi setiap hari, yang menghasilkan sekitar 15.000 ton material yang memasuki atmosfer setiap tahun.
METEOROIDS
Tahun 1961, International Astronomical Union (IAU) mendefinisikan meteoroid sebagai "benda padat yang bergerak di ruang antarplanet, dengan ukuran yang jauh lebih kecil dari asteroid dan jauh lebih besar dari atom". Pada tahun 1995, Beech and Steel, yang menulis dalam Quarterly Journal dari Royal Astronomical Society, mengusulkan definisi baru di mana sebuah meteoroid akan berada di antara 100 μm dan 10 m (33 kaki). Pada tahun 2010, setelah penemuan asteroid di bawah ukuran 10 m, Rubin dan Grossman mengusulkan revisi definisi meteoroid sebelumnya untuk benda-benda antara 10 μm dan satu meter (3 ft 3 in) dengan diameter untuk menjaga perbedaan. Menurut Rubin dan Grossman, ukuran minimum asteroid diberikan oleh apa yang dapat ditemukan dari teleskop yang terikat Bumi, sehingga perbedaan antara meteoroid dan asteroid adalah kabur. Beberapa asteroid terkecil yang ditemukan (berdasarkan magnitudo absolut H) adalah 2008 TS26 dengan H = 33.2 dan 2011 CQ1 dengan H = 32.1 keduanya dengan ukuran perkiraan satu m (3 kaki 3 in). Pada April 2017, IAU mengadopsi revisi resmi definisi, membatasi ukuran antara 30 μm dan satu meter dengan diameter, tetapi memungkinkan untuk penyimpangan untuk benda apa pun yang menyebabkan meteor.
Objek yang lebih kecil dari meteoroid diklasifikasikan sebagai mikrometeoroid dan debu antar planet. The Minor Planet Center tidak menggunakan istilah "meteoroid".
COMPOSITION
Hampir semua meteoroid mengandung nikel dan besi dari luar bumi. Mereka memiliki tiga klasifikasi utama: besi, batu, dan besi-besi. Beberapa meteoroid batu mengandung inklusi seperti biji-bijian yang dikenal sebagai chondrules dan disebut chondrites. Meteoroid berbatu tanpa ciri-ciri ini disebut "achondrites", yang biasanya terbentuk dari aktivitas beku di luar bumi; mengandung sedikit atau tidak sama sekali besi ekstraterestrial. Komposisi meteoroid dapat disimpulkan ketika melewati atmosfer Bumi dari lintasannya dan spektrum cahaya dari meteor yang dihasilkan. Efeknya pada sinyal radio juga memberikan informasi, terutama berguna untuk meteor siang hari, yang sebaliknya sangat sulit untuk diamati. Dari pengukuran lintasan ini, meteoroid telah ditemukan memiliki banyak orbit yang berbeda, beberapa pengelompokan dalam aliran (lihat hujan meteor) sering dikaitkan dengan komet induk, yang lain tampaknya sporadis. Puing-puing dari aliran meteoroid akhirnya dapat tersebar ke orbit lain. Spektrum cahaya, dikombinasikan dengan pengukuran lintasan dan kurva cahaya, telah menghasilkan berbagai komposisi dan kerapatan, mulai dari benda-benda seperti bola salju yang rapuh dengan kerapatan sekitar seperempat dari es, hingga batuan padat kaya nikel-besi. Studi tentang meteorit juga memberikan wawasan tentang komposisi meteoroid non-sesaat.
IN THE SOLAR SYSTEM
Sebagian besar meteoroid berasal dari sabuk asteroid, yang telah terganggu oleh pengaruh gravitasi planet-planet, tetapi yang lain adalah partikel dari komet, sehingga menimbulkan hujan meteor. Beberapa meteoroid adalah potongan-potongan dari benda-benda seperti Mars atau bulan kita, yang telah dilempar ke ruang angkasa oleh dampak.
Meteoroid melakukan perjalanan mengelilingi Matahari dalam berbagai orbit dan pada berbagai kecepatan. Gerakan tercepat di sekitar 42 km / s (94.000 mph) melalui ruang di sekitar orbit Bumi. Ini adalah kecepatan lepas dari Matahari, sama dengan akar kuadrat dari dua kali kecepatan Bumi, dan merupakan batas kecepatan atas objek di sekitar Bumi, kecuali mereka berasal dari ruang antarbintang. Bumi bergerak sekitar 29,6 km / s (66.000 mph), jadi ketika meteoroid memenuhi atmosfer secara langsung (yang hanya terjadi ketika meteor berada dalam orbit retrograde seperti Eta Aquariids, yang terkait dengan Komet Halley yang retrograde) digabungkan kecepatan dapat mencapai sekitar 71 km / s (160.000 mph) (lihat Energi spesifik # Astrodinamika). Meteoroid bergerak melalui rata-rata ruang orbit Bumi sekitar 20 km / s (45.000 mph).
Pada 17 Januari 2013 pukul 05:21 PST, komet berukuran satu meter dari awan Oort memasuki atmosfer Bumi di atas California dan Nevada. Objek memiliki orbit retrograde dengan perihelion pada 0,98 ± 0,03 AU. Ia mendekati dari arah rasi Virgo (yang berada di selatan sekitar 50 ° di atas cakrawala pada saat itu), dan bertabrakan dengan atmosfer Bumi pada 72 ± 6 km / s (161.000 ± 13.000 mph) menguap lebih dari 100 km (330.000 kaki) di atas tanah selama beberapa detik.
Ketika meteoroid berpotongan dengan atmosfer bumi di malam hari, mereka cenderung terlihat sebagai meteor. Jika meteoroid bertahan masuk melalui atmosfer dan mencapai permukaan bumi, mereka disebut meteorit. Meteorit ditransformasikan dalam struktur dan kimia oleh panas masuk dan kekuatan tumbukan. Asteroid 4 meter (13 kaki) tercatat, TC3 2008, diamati di ruang angkasa pada jalur tabrakan dengan Bumi pada 6 Oktober 2008 dan memasuki atmosfer Bumi pada hari berikutnya, menyerang daerah terpencil di Sudan utara. Itu adalah pertama kalinya meteoroid diamati di luar angkasa dan dilacak sebelum menabrak Bumi. NASA telah menghasilkan peta yang menunjukkan tabrakan asteroid yang paling terkenal dengan Bumi dan atmosfernya dari 1994 hingga 2013 dari data yang dikumpulkan oleh sensor pemerintah AS (lihat di bawah).